Parte della tecnologia alberghiera più avanzata di Spagna nasce in un ufficio in una strada tranquilla di Sant Antoni. Dietro c’è José María Ramón Cardona, nato a Ibiza nel 1977, che da più di vent’anni costruisce i sistemi che permettono agli hotel di vendere le camere direttamente agli ospiti, e che ora scommette che la prossima prenotazione avverrà dentro un assistente di intelligenza artificiale.
Un computer nella stanza da cucito
José María ha studiato gestione informatica all’Università Autonoma di Barcellona. Tornato a Ibiza, aveva un piano modesto: creare siti web per qualsiasi attività ne avesse bisogno. Sua madre gli prestò la stanza dove cuciva, e lui si sistemò lì con un solo computer.
I clienti che tornavano erano gli hotel. Non volevano solo un sito: dovevano aggiornare di continuo disponibilità e prenotazioni, e questo portò José María Ramón a scrivere un sistema per gestirle. Neobookings nacque ufficialmente nel 2004, e due persone che avevano lavorato con lui diventarono suoi soci. «All’inizio era una cosa piccolissima», racconta. «Non avrei mai pensato che sarebbe cresciuta così.»
Crescere col passaparola
Per anni l’azienda non ha quasi avuto una squadra commerciale. La crescita è arrivata dagli albergatori che se la consigliavano a vicenda, e dall’ascoltare quello che chiedevano. José María ammette che Neobookings ha cominciato a vendere in modo professionale molto tardi. Oggi ha circa 50 dipendenti, lavora con più di 800 hotel e ha uffici in Messico e Colombia. Il programma Technology Fast 50 di Deloitte l’ha inserita tra le aziende tecnologiche più promettenti di Spagna.
I suoi prodotti coprono ciò che serve a un hotel per vendere online senza dipendere dalle grandi piattaforme di prenotazione: un motore di prenotazione, un channel manager, pagamenti e monitoraggio dei prezzi, oltre a web design e marketing.
Il talento dell’isola
Ramón difende con convinzione il settore alberghiero dell’isola, che considera uno dei più avanzati con cui abbia lavorato. A Ibiza, fa notare, tra il 15% e il 35% delle prenotazioni si fa direttamente con l’hotel, contro circa il 3% in America Latina. Ma crede anche che gli isolani tendano a sottovalutare il proprio talento. «Noi ibicenchi abbiamo un po’ di complesso», dice, convinto che la competenza locale venga troppo spesso messa da parte a favore di chi viene da fuori.
La svolta dell’IA
Per José María il problema dell’intelligenza artificiale negli hotel non è la tecnologia. «La tecnologia c’è già», dice. «Serve solo il coraggio di applicarla.» Il vero ostacolo, secondo lui, è che i sistemi di un hotel non parlano tra loro: il chatbot, l’assistente per le recensioni e il centralino hanno ognuno le proprie informazioni. Il suo consiglio agli albergatori è semplice: prima la strategia, poi gli strumenti.
L’ultimo prodotto della sua azienda mette in pratica questa idea. NeoGPT permette agli ospiti di prenotare una camera dentro ChatGPT o Claude, scegliendo date, camere ed extra e pagando con il sistema dell’hotel, così che la vendita e il rapporto con l’ospite restino all’hotel. Neobookings afferma che nessun altro sistema sul mercato offre l’intero processo di prenotazione dentro questi assistenti.
Da una stanza da cucito a Ibiza alla frontiera delle prenotazioni di viaggio con l’IA, la storia di José María è, in un certo senso, la sua risposta al complesso dell’isola.
