Se qualcosa va storto nella natura di Ibiza, è probabile che Jaume Estarellas l’abbia visto arrivare. Biologo dell’assessorato all’Ambiente del Consell d’Eivissa, l’ente che governa l’isola, da anni traduce i problemi ecologici dell’isola in un linguaggio semplice: cosa sta succedendo, perché è importante e cosa si può ancora fare.
Il suo ultimo avvertimento è il più duro finora. Gli studi indicano, dice, che entro il 2030 la lucertola delle Pitiuse, l’unico vertebrato endemico dell’isola, sarà scomparsa da Ibiza o ridotta a pochissimi esemplari. La causa è la piaga dei serpenti invasivi che si sono diffusi sull’isola negli ultimi vent’anni, sconvolgendo la catena alimentare da cima a fondo.
Dalle saline
Nato a Barcellona nel 1967, Estarellas si è trasferito a Ibiza da bambino. Ha studiato biologia, specializzandosi in ambiente, all’Università delle Isole Baleari, e ha lavorato in parchi naturali della Catalogna, dalle zone umide degli Aiguamolls de l’Empordà ai paesaggi vulcanici della Garrotxa.
Ma Ibiza e Formentera sono al centro del suo lavoro dalla fine degli anni Ottanta. Partecipa da più di trent’anni al censimento annuale degli uccelli acquatici nelle zone umide delle isole, ha contribuito a redigere la prima Lista Rossa dei vertebrati delle Baleari nel 1990 e ha monitorato le colonie riproduttive della berta delle Baleari e del gabbiano corso, due degli uccelli marini più minacciati del Mediterraneo. Molti dei suoi primi studi riguardavano Ses Salines, le saline di cui scrive da anni: gli uccelli che vi nidificano, le volpoche che vi hanno cominciato a riprodursi e i valori naturali che rendono la zona unica.
Più di un simbolo
Per Estarellas perdere la lucertola non vorrebbe dire solo perdere un emblema culturale, il piccolo rettile che compare su souvenir, loghi e folklore locale. Scatenerebbe una catena di effetti sul suolo, sulla vegetazione, sugli insetti nocivi e su altre specie protette che dipendono dall’equilibrio che la lucertola aiuta a mantenere. E poiché la specie non esiste in nessun altro posto, ama ricordare che «scompare dal pianeta per sempre».
Lancia l’allarme da quando sono stati trovati i primi serpenti. Già nel 2016, quando qualcuno propose di introdurre predatori come le manguste per dar loro la caccia, fu tra le voci contrarie. «Usare predatori venuti da fuori per combattere una piaga può avere effetti molto peggiori», avvertì, citando l’Australia, dove le volpi introdotte per controllare i conigli finirono per predare le specie autoctone. La vera soluzione, sosteneva, era controllare gli ulivi e le piante ornamentali importate in cui arrivavano i serpenti.
Pini, acqua e limiti
I serpenti sono solo una parte del suo lavoro. Nel 2025, dopo due anni con pochissima pioggia, spiegò come alcuni coleotteri autoctoni che di solito si nutrono di alberi morti avessero cominciato ad attaccare pini sani indeboliti dalla siccità, e perché rimuovere gli alberi colpiti fosse essenziale per proteggere il bosco e ridurre il rischio di incendi.
Le sue preoccupazioni vanno oltre una singola specie. Già anni fa sosteneva che Ibiza avesse superato i limiti di ciò che i suoi ecosistemi possono sopportare: falde sfruttate troppo, praterie di posidonia danneggiate da ancore e acqua di cattiva qualità, e sempre più persone sull’isola ogni estate. La sua risposta non era fermare il turismo, ma calcolare quante persone l’isola può ospitare e pianificare di conseguenza, e andare molto cauti nell’estendere semplicemente le folle estive al resto dell’anno. «Dobbiamo essere coraggiosi», dice dei limiti che l’isola deve darsi.
La voce della fauna dell’isola
Ciò che distingue Estarellas non è solo quello che sa, ma la sua determinazione a spiegarlo. In un posto dove spesso si festeggia la prossima stagione da record, da anni ricorda a Ibiza che alcune perdite non si possono recuperare, e che le lucertole, i pini e la posidonia dell’isola fanno parte della sua identità quanto le spiagge.
