Si quelque chose tourne mal dans la nature d’Ibiza, il y a de bonnes chances que Jaume Estarellas l’ait vu venir. Biologiste au département de l’Environnement du Consell d’Eivissa, l’institution qui gouverne l’île, il traduit depuis des années les problèmes écologiques de l’île en langage simple : ce qui se passe, pourquoi c’est important et ce qu’on peut encore faire.
Son dernier avertissement est le plus sombre à ce jour. Les études indiquent, dit-il, que d’ici 2030 le lézard des Pityuses, le seul vertébré endémique de l’île, aura disparu d’Ibiza ou sera réduit à très peu d’individus. La cause : le fléau des serpents invasifs qui se sont répandus sur l’île au cours des deux dernières décennies, bouleversant la chaîne alimentaire de haut en bas.
Depuis les salines
Né à Barcelone en 1967, Estarellas est arrivé à Ibiza enfant. Il a étudié la biologie, spécialité environnement, à l’Université des îles Baléares, et a travaillé dans des parcs naturels de Catalogne, des zones humides des Aiguamolls de l’Empordà aux paysages volcaniques de la Garrotxa.
Mais Ibiza et Formentera sont au centre de son travail depuis la fin des années 1980. Il participe depuis plus de trente ans au recensement annuel des oiseaux d’eau dans les zones humides des îles, a contribué à établir la première Liste rouge des vertébrés des Baléares en 1990 et a suivi les colonies de reproduction du puffin des Baléares et du goéland d’Audouin, deux des oiseaux marins les plus menacés de Méditerranée. Beaucoup de ses premières études portaient sur Ses Salines, les salines sur lesquelles il écrit depuis des années : les oiseaux qui y nichent, les tadornes qui ont commencé à s’y reproduire et les valeurs naturelles qui rendent le site unique.
Plus qu’un symbole
Pour Estarellas, perdre le lézard ne serait pas seulement perdre un emblème culturel, le petit reptile qui apparaît sur les souvenirs, les logos et dans le folklore local. Cela déclencherait une chaîne d’effets sur le sol, la végétation, les insectes nuisibles et d’autres espèces protégées qui dépendent de l’équilibre que le lézard contribue à maintenir. Et comme l’espèce n’existe nulle part ailleurs, il aime rappeler qu’elle « disparaît de la planète pour toujours ».
Il tire la sonnette d’alarme depuis la découverte des premiers serpents. Dès 2016, quand certains ont proposé d’introduire des prédateurs comme les mangoustes pour les chasser, il a fait partie des voix contre. « Utiliser des prédateurs venus d’ailleurs pour lutter contre un fléau peut avoir des effets bien pires », avertissait-il, citant l’Australie, où les renards introduits pour contrôler les lapins ont fini par s’attaquer aux espèces locales. La vraie solution, selon lui, était de contrôler les oliviers et les plantes ornementales importés dans lesquels arrivaient les serpents.
Pins, eau et limites
Les serpents ne sont qu’une partie de son travail. En 2025, après deux années de très faibles pluies, il a expliqué comment des coléoptères indigènes qui se nourrissent normalement d’arbres morts avaient commencé à attaquer des pins sains affaiblis par la sécheresse, et pourquoi retirer les arbres touchés était essentiel pour protéger la forêt et réduire le risque d’incendie.
Ses préoccupations dépassent une seule espèce. Il y a des années déjà, il estimait qu’Ibiza avait dépassé les limites de ce que ses écosystèmes pouvaient supporter : nappes surexploitées, herbiers de posidonie abîmés par les ancres et une eau de mauvaise qualité, et toujours plus de monde sur l’île chaque été. Sa réponse n’était pas d’arrêter le tourisme, mais de calculer combien de personnes l’île peut accueillir et de planifier en conséquence, et d’être très prudent avant d’étendre simplement la foule de l’été au reste de l’année. « Il faut être courageux », dit-il à propos des limites que l’île doit se fixer.
La voix de la faune de l’île
Ce qui distingue Estarellas, ce n’est pas seulement ce qu’il sait, mais sa détermination à l’expliquer. Dans un endroit où l’on célèbre souvent la prochaine saison record, il rappelle depuis des années à Ibiza que certaines pertes sont irréversibles, et que les lézards, les pins et les herbiers de l’île font autant partie de son identité que ses plages.
