Une partie de la technologie hôtelière la plus avancée d’Espagne est conçue dans un bureau d’une rue tranquille de Sant Antoni. Derrière, il y a José María Ramón Cardona, né à Ibiza en 1977, qui construit depuis plus de vingt ans les systèmes permettant aux hôtels de vendre leurs chambres directement aux clients, et qui parie aujourd’hui que la prochaine réservation se fera dans un assistant d’intelligence artificielle.
Un ordinateur dans la pièce de couture
José María a étudié l’informatique de gestion à l’Université autonome de Barcelone. De retour à Ibiza, son projet était modeste : créer des sites web pour toute entreprise qui en avait besoin. Sa mère lui a prêté la pièce où elle cousait, et il s’y est installé avec un seul ordinateur.
Les clients qui revenaient, c’étaient les hôtels. Ils ne voulaient pas seulement un site : ils devaient mettre à jour en permanence leurs disponibilités et leurs réservations, ce qui a conduit José María Ramón à écrire un système pour les gérer. Neobookings a été officiellement lancé en 2004, et deux personnes qui avaient travaillé avec lui sont devenues ses associés. « Au début, c’était tout petit », raconte-t-il. « Je n’aurais jamais pensé que ça grandirait autant. »
Grandir par le bouche-à-oreille
Pendant des années, l’entreprise n’a presque pas eu d’équipe commerciale. La croissance est venue des hôteliers qui se la recommandaient entre eux, et de l’écoute de leurs demandes. José María admet que Neobookings n’a commencé à vendre de façon professionnelle que très tard. Aujourd’hui, elle compte une cinquantaine de salariés, travaille avec plus de 800 hôtels et a des bureaux au Mexique et en Colombie. Le programme Technology Fast 50 de Deloitte l’a classée parmi les entreprises technologiques les plus prometteuses d’Espagne.
Ses produits couvrent ce dont un hôtel a besoin pour vendre en ligne sans dépendre des grandes plateformes de réservation : un moteur de réservation, un channel manager, les paiements et la veille tarifaire, ainsi que la conception web et le marketing.
Le talent de l’île
Ramón défend volontiers le secteur hôtelier de l’île, qu’il considère comme l’un des plus avancés avec lesquels il a travaillé. À Ibiza, souligne-t-il, entre 15 % et 35 % des réservations se font directement auprès de l’hôtel, contre environ 3 % en Amérique latine. Mais il pense aussi que les insulaires ont tendance à sous-estimer leur propre talent. « Nous, les Ibicencs, avons un peu de complexe », dit-il, convaincu que l’expertise locale est trop souvent ignorée au profit de celle venue d’ailleurs.
Le virage de l’IA
Pour José María, le problème de l’intelligence artificielle dans les hôtels n’est pas la technologie. « La technologie existe déjà », dit-il. « Il suffit d’avoir le courage de la mettre en place. » Le véritable obstacle, selon lui, c’est que les systèmes d’un hôtel ne communiquent pas entre eux : le chatbot, l’assistant pour les avis et le standard ont chacun leurs propres informations. Son conseil aux hôteliers est simple : d’abord la stratégie, ensuite les outils.
Le dernier produit de son entreprise met cette idée en pratique. NeoGPT permet aux clients de réserver une chambre dans ChatGPT ou Claude, en choisissant dates, chambres et options et en payant via le système de l’hôtel, pour que la vente et la relation avec le client restent à l’hôtel. Neobookings affirme qu’aucun autre système sur le marché ne propose tout le processus de réservation dans ces assistants.
D’une pièce de couture à Ibiza à la pointe de la réservation de voyages par l’IA, l’histoire de José María est, d’une certaine façon, sa propre réponse au complexe de l’île.
